(http://userlogos.org/files/logos/macleod.mac/omega.1.u.png)
Το Ω είναι το τελευταίο γράμμα του Ελληνικού αλφάβητου και συμβολίζει την τελειότητα και την επιτυχία στην ολοκλήρωση μιας πράξης. Δεν θα μπορούσε λοιπόν, παρά να χρησιμοποιηθεί ως σύμβολο της εταιρίας ΥΩ που κατέχει τις περισσότερες πρωτιές από οποιαδήποτε άλλη στο χώρο. Την ομώνυμη φυσικά OMEGA. Το πρώτο αδιάβροχο ρολόι στον κόσμο, ο πρώτος COSC πιστοποιημένος χρονογράφος στον κόσμο, το πρώτο φυσικά και μοναδικό μέχρι στιγμής ρολόι που έχει πάει στο φεγγάρι, η χρήση της πιο σημαντικής εφεύρεσης των τελευταίων χρόνων για την μηχανική ωρολογοποιία -το σύστημα διαφυγής τύπου Co-Axial είναι μερικές μόνο από τις πρωτιές της εταιρίας. Πως ξεκίνησε όμως αυτή η πορεία που εκτός από τις δάφνες της επιτυχίας, έχει και αρκετά σκαμπανεβάσματα?
Το ταξίδι μας ξεκινά το 1848 στο La Chaux-de-Fonds της Ελβετίας και πρωταγωνιστής μας είναι ο 23χρονος Louis Brandt. Ο Louis ήταν κατασκευαστής κουρδιστών ρολογιών τσέπης ακριβείας, τα οποία και συναρμολογούσε χρησιμοποιώντας υλικά από ντόπιους προμηθευτές. Τα ρολόγια μέσω της Αγγλίας που ήταν και η κύρια αγορά των προϊόντων του βρίσκαν το δρόμο μέχρι την Ιταλία και τη Σκανδιναβία.
Ο πάγκος εργασίας του Louis Brandt με φωτογραφία του ιδίου.
(http://img811.imageshack.us/img811/6507/workspaceoflouisbrandt.jpg)
Τα πράγματα όμως άρχισαν να κινούνται σε πιο ενδιαφέρον ρυθμούς μετά τον θάνατο του το 1879. Τότε τα 2 του παιδιά, ο Louis-Paul & ο César έχοντας προβλήματα με την ποιότητα και τις παραδόσεις των υλικών που χρησιμοποιούσαν από την τοπική αγορά, αποφάσισαν να εγκαταλείψουν την λογική του μικρού εργαστηρίου συναρμολόγησης και να ακολουθήσουν την λύση της in-house παραγωγής και πλήρους ελέγχου της γραμμής παραγωγής.
Louis-Paul Brandt
(http://omegapassion.com/images/LOUIS%20PAUL%20BRANDT.jpg)
César Brandt
(http://www.omegapassion.com/images/CESAR%20BRANDT.jpg)
Καθώς είχαν πλέον ανάγκη για περισσότερο ανθρώπινο δυναμικό και ενέργεια μετάφεραν το 1880 την επιχείρηση τους στη Bienne της Ελβετίας σε ένα μικρό εργοστάσιο το οποίο αγόρασαν εξολοκλήρου το Δεκέμβριο του ιδίου έτους. 2 χρόνια μετά η επιχείρηση μεταφέρθηκε σε ένα κλωστοϋφαντουργείο το οποίο και μετατρέψανε σε εργοστάσιο κατασκευής ρολογιών. Στον ίδιο χώρο είναι τα κεντρικά γραφεία της Ω μέχρι σήμερα. Αυτή την περίοδο (1894) κατασκευάστηκε και η περίφημη Caliber 19 περισσότερο γνωστή ως OMEGA που κατασκευαζόταν σε μια πρωτοποριακή γραμμή παραγωγής που υιοθετήθηκε μεταγενέστερα από όλες τις Ελβετικές εταιρίες κατασκευής ρολογιών.
Το εργοστάσιο της Ω το 1902
(http://ialreadyhaveawatch.com/wp-content/uploads/2009/10/Omega-factory-circa-1902.jpg)
Η περίφημη Caliber 19
(http://farm3.static.flickr.com/2783/4336168267_fb9b109107.jpg)
Με τον θάνατο και των 2 αδελφών το 1903, μια από τις μεγαλύτερες Ελβετικές εταιρίες κατασκευής ρολογιών στον κόσμο με 800 υπαλλήλους και 240.000 ρολόγια ετήσια παραγωγή έμεινε στα χέρια 4 νέων ανθρώπων με τον μεγαλύτερο τον Paul-Emile Brandt να είναι μόλις 24. Και όμως αυτός ο νεαρός θα στεκόταν τα επόμενα χρόνια στο ύψος των περιστάσεων αποτελώντας στην ουσία τον αρχιτέκτονα της OMEGA. Αξίζει να αναφερθεί ότι το 1905 το 48% των πιστοποιήσεων ακριβείας για ρολόγια που δοθήκαν από το αστεροσκοπείο της Γενεύης και το 68% αυτών που δοθήκαν από το Official Institute of watch Performance Control στη Bienne, τα πήραν ρολόγια της Ω. Επίσης τα χρονόμετρα της εταιρίας βγήκαν πρώτα το 1919 στον διαγωνισμό ακριβείας που διοργάνωσε το αστεροσκοπείο Neuchatel, διάκριση που ξανακέρδισαν το 1933-34, 1948-49, 1955-56, 1959-60, 1963-67 & 1969-71.
Paul-Emile Brandt
(http://www.lacotedesmontres.com/mesIMG/imgStd/18196.jpg)
Τα οικονομικά προβλήματα που δημιουργήθηκαν με την έλευση του πρώτου παγκοσμίου πολέμου, ώθησαν τον Paul-Emile να δουλέψει ενεργά από το 1925 προς μια ένωση με την Tissot η οποία ολοκληρώθηκε με την συγχώνευση των 2 εταιριών το 1930 και τη δημιουργία του γκρουπ SSIH. Από το 1925 μέχρι και το 1934 η Ω σαρώνει κυριολεκτικά όλους τους διαγωνισμούς ακριβείας που διοργανώνονται από διάφορα αστεροσκοπεία και ινστιτούτα. Το 1932 η εταιρία λανσάρει στην αγορά και το Marine, το πρώτο αδιάβροχο ρολόι στον κόσμο.
Omega Marine
(http://www.hodinkee.com/storage/thumbnails/2431710-2227049-thumbnail.jpg?__SQUARESPACE_CACHEVERSION=1228594152372)
Κάτω από την καθοδήγηση του Brandt και του Joseph Reiser από το 1955 και μετά, το γκρουπ SSIH μεγάλωνε συνεχώς, απορροφώντας ή γεννώντας περίπου 50 εταιρίες κατασκευής ρολογιών ή μηχανισμών, με μπροστάρη την γνωστή σε όλους Lemania που θα εξελισσόταν στον βασικό κατασκευαστή μηχανών για χρονογράφους της Ω. Μέχρι την δεκαετία του 70, η SSIH είχε γίνει ο μεγαλύτερος Ελβετός κατασκευαστής ΥΩ και τρίτος μεγαλύτερος στον κόσμο. Μέχρι αυτό το σημείο η Ω πουλούσε περισσότερα ρολόγια από την ROLEX τον μεγαλύτερο αντίπαλο της. Αυτή την περίοδο έχουμε φυσικά και τα περίφημα Speedmaster Moonwatch & Speedmaster 125 τον πρώτο COSC πιστοποιημένο χρονογράφο στον κόσμο.
Speedmaster Moonwatch
(http://farm3.static.flickr.com/2724/4128895278_7b73cba504.jpg)
Caliber 321
(http://pippick.com/speedypro/speedy321_mvt1_FrankN.jpg)
Το Moonwatch επί το έργο
(http://www.spacekids.co.uk/spacewatch/images/omega_moon.jpg)
Speedmaster 125
(http://www.freeadsbulgaria.com/wp-content/uploads/2010/09/437829-500x375.jpg)
Με την έλευση των 70s όμως τα πράγματα αλλάζουν άρδην για την εταιρία. Η λαίλαπα των quartz με πρωτεργάτες τις SEIKO & CITIZEN κλονίζει την Ελβετική ωρολογοβιομηχανία συθέμελα. Η Ω ρίχνει το βάρος της εξέλιξης από τα μηχανικά ρολόγια στα quartz και προσπαθεί να ανταγωνιστεί τους Γιαπωνέζους χωρίς επιτυχία (Εδώ να σημειωθεί ότι η ROLEX συνέχισε την εξέλιξη και πώληση των ποιοτικών μηχανικών χρονομέτρων και η ιστορία την δικαίωσε).
Μερικά από τα quartz ρολόγια την εταιρίας αυτή την περίοδο.
(http://www.30t2.com/chrono_quartz/chr_quz-images/chrono-quartz_1.jpg)
(http://70s-watches.com/assets/watches/xom1.gif)
(http://www.samo-bienne.ch/pics/history/070.jpg)
Αποδυναμωμένο το γκρουπ το 1981 σώζεται από τη χρεοκοπία από τις τράπεζες. Αυτή την περίοδο η SEIKO δείχνει ενδιαφέρον για την εξαγορά της OMEGA χωρίς αποτέλεσμα όμως. Το 1983 το γκρουπ ενώνεται με τον άλλο γίγαντα της Ελβετικής ΥΩ, κατασκευαστή κυρίως Ébauche (μισοτελειωμένες μηχανές) και ιδιοκτήτη εκτός των άλλων των Longines, Rado, Certina & Mido, Allgemeine Schweizerische Uhrenindustrie AG (ASUAG). 2 χρόνια μετά η νέα αυτή εταιρία αγοράζεται από μια ομάδα επενδυτών με επικεφαλής τον γνωστό Nicolas Hayek. Τέλος το 1998 το γκρουπ μετονομάζεται σε SWATCH και κατασκευάζει πλέον εκτός των άλλων και Blancpain, Swatch, & Breguet.
Nicolas Hayek
(http://www.professionaljeweller.com/pictures/gallery/CEO%20Nicolas%20Hayek.jpg)
Η Ω με την χρησιμοποίηση έξυπνου μάρκετινγκ κυρίως μέσα από ταινίες του James Bond αρχίζει και πάλι να αποκτά αναγνωρισιμότητα και καλές πωλήσεις. Υιοθετώντας επίσης πρακτικές της ROLEX, όπως υψηλότερες τιμές, μεγαλύτερο έλεγχο των αντιπροσώπων, περισσότερη διαφήμιση κλπ, έχει καταφέρει να αποκτήσει μεγαλύτερη αναγνωρισιμότητα και να πλησιάσει και πάλι την ROLEX σαν ο άμεσος ανταγωνιστής της.
Με την εξέλιξη επιπλέον της caliber 2500 το 1999, του πρώτου μηχανισμού που χρησιμοποιεί το πρωτοποριακό co-axial escapement η Ω έδειξε πως θέλει και μπορεί να αποκτήσει την παλιά της αίγλη.
co-axial escapement
(http://img.timezone.com/img/articles/tmachine631687724805691831/Escapementoverview.jpg)
Caliber 2500
(http://www.luxurytyme.com/articles/caliber-2500a.jpg)
Caliber 8500
(http://www.photos-de-montres.com/galeriemontres/albums/omega/2007/omega-8500.jpg)
Οι νέες 100% in-house καλίμπρες 8500 και τα παράγωγα τους 9300 βρίσκονται πλέον ανάμεσα μας και το μέλλον της εταιρίας προδιαγράφεται λαμπρό.
Είτε κάποιος συμπαθεί την OMEGA είτε όχι, δεν μπορεί να αρνηθεί το γεγονός ότι είναι μια από τις ιστορικότερες και σπουδαιότερες εταιρίες του χώρου, ο οποίος χωρίς αυτή θα έδειχνε πολύ πιο φτωχός.
Πηγές :
http://www.omegawatches.com/ (http://www.omegawatches.com/)
http://en.wikipedia.org/wiki/Omega_SA (http://en.wikipedia.org/wiki/Omega_SA)
http://www.interwatches.com/omega-history (http://www.interwatches.com/omega-history)
http://www.samo-bienne.ch/en/geschichte/geschichte_00.htm (http://www.samo-bienne.ch/en/geschichte/geschichte_00.htm) (Εξαιρετικό με πολύ σπάνιο υλικό)