H Breitling είναι μια ελβετική εταιρεία που ξεκινησε το 1884, αλλά δεν είναι απλώς άλλη μία ελβετική εταιρεία.
Είναι η εταιρεία που άλλοι λατρεύουν και άλλοι λατρεύουν να μισούνε.Και όταν κάτι το πετυχαίνει αυτό,πάει να πει ότι βγάζει πάθος.
Και αυτό το καταφέρνουν μόνο οι αληθινά μεγάλοι!
Η έδρα της εταιρείας βρίσκεται στην πόλη Grenchen, Canton of Solothurn ,της Ελβετίας φυσικά.
Όλα της τα ρολόγια κατασκευάζονται στην Ελβετία και χρησιμοποιούν ελβετικα υλικά.
Αυτή τη στιγμή η Breitling είναι η μόνη εταιρεία Υ.Ω. που δεν ανήκει σε κάποιο γκρουπ αλλά έχει διαλέξει τον δύσκολο και μοναχικό δρόμο , ο οποίος όμως είναι και αυτός που την κάνει τόσο ξεχωριστή ανάμεσα σε τόσες και τόσες φίρμες.
Μέχρι στιγμής δικαιώνεται καθώς είναι 3η σε πωλήσεις παγκοσμίως ,πίσω μόνο από την Rolex και την Ω, χαίρει αναγνωρισιμότητας και θεωρείται από εχθρούς και φίλους ότι ανήκει στην ελίτ της Υ.Ω.
Για να φτάσουμε εώς εδώ όμως ,έπρεπε πρώτα να γεννηθεί ο Leon Breitling to 1860 σε κάποιο χωριό της Ελβετίας.
Το 1884 , ο χαρισματικός ,24-χρονος τότε Leon , ανοίγει ένα κατάστημα ωρολογοποιίας στην πόλη Saint-Imier με σκοπό να κατασκευάζει χρονογράφους και όργανα ακριβής μέτρησης του χρόνου.
Ο Leon από την αρχή έδειξε όμως προσήλωση στους χρονογράφους και το όραμα του ήταν να τους κατασκευάζει έτσι ώστε να αποτελούν ότι πιο εξελιγμένο στον κόσμο.
Να σημειωθεί ότι ακόμα και τα πρώτα κομμάτια που κατασκεύασε η εταιρεία του Leon ήταν ιδιαίτερα προσεγμένα από άποψη ποιότητας και κατασκευής.
Το 1892 ο Leon είναι έτοιμος να πάει την εταιρεία του ένα βήμα πιο πέρα.
Μετακομίζει στην πόλη La Chaux-de-Fonds -που αποτελούσε για την εποχή το κέντρο της ελβετικής ωρολογοποιίας- όπου και χτίζει ένα πλήρως εξοπλισμένο εργοστάσιο. Η εταιρεία μετονομάζεται σε "Leon G. Breitling S.A. Montbrillant Watch Manufactory" και για να καταλάβετε το μέγεθός της,απασχολεί 60 υπαλλήλους.
Το 1914 ο Leon Breitling πεθαίνει,αφού πρόλαβε να χτίσει την εταιρεία του και να γνωρίσει μεγάλη επιτυχία, και τα ηνία αναλαμβάνει ο γιος του , Gaston Breitling.
Aντίθετα με ότι συμβαίνει συνήθως, ο Gaston είναι και αυτός χαρισματικός και θα συμβάλλει τα μέγιατα στα χρόνια που ακολουθούν.
Eίναι η εποχή όπου πρωτοεμφανίζονται τα ρολόγια χειρός και καθώς ο Gaston ξέρει ότι η επιτυχία της εταιρείας του έγκειται στους χρονογράφους, επικεντρώνει τις προσπάθειές του ώστε να περουσιάσει τον πρώτο χρονογράφο χειρός.
Πράγματι, το 1915 η Breitling παρουσιάζει τον πρώτο χρονογράφο χειρός, τον Vitesse chronograph, ο οποίος γνωρίζει ενθουσιώδη υποδοχή και εξοπλίζει την αστυνομία, το στρατό, ακόμα και την κυβέρνηση!
Κατά τη διάρκεια του 1ου ΠΠ ο Gaston ανέπτυξε την εταιρεία και την έβγαλε έξω απ'τα στενά ευρωπαικά όρια.Συνέχιζε να σχεδιάζει χρονογράφους και χρησιμοποιούσε διάφορες χρονομετρικές κλίμακες πάνω στα dials.
H πραγματικά μεγάλη συμβολή του Gaston όμως ,έρχεται το 1923 όταν και δημιουργεί για πρώτη φορά σε χρονογράφο μπουτόν αποκλειστικής χρήσης αυτού! Συγκεκριμένα ,τοποθετεί στη θέση 2 ειδικό κουμπί κι έτσι η έναρξη του χρονογράφου γινόταν με το πάτημα της κορώνας, το stop με το μπουτόν στο 2, και το reset με το πάτημα της κορώνας .
Αυτό όμως δεν ήταν αρκετά ικανοποιητικό για τον Gaston γιάυτό και αργότερα θα τελειοποιήσει το σύστημα διαχωρίζοντας τις λειτουργίες start και stop απο την λειτουργία του reset. Το start/stop τώρα γινόταν από το ειδικό κουμπί του χρονογράφου και η κορώνα είχε μόνο τη λειτουργία του reset.
Να σημειωθεί ότι πριν από αυτήν την ανακάλυψη,όλες οι λειτουργίες του χρονογράφου ελέγχονταν από την κορώνα.
Πέρα από την ευχρηστία που πρόσφερε το νέο κουμπί,το σημαντικό ήταν ότι έδινε τη δυνατότητα να γίνονται διαδοχικές μετρήσεις ,χωρίς να χρειάζεται κάθε φορά να μηδενιστεί ο χρονογράφος.
Ο Gaston Breitling πεθαίνει το 1927 και προσωρινά η εταιρεία μένει χωρίς κάποιον επικεφαλή.
Το 1932 όμως, είναι η σειρά του Willy Breitling να αναλάβει, γιου του Gaston και εγγονού του Leon.
Φαίνεται πως η ωρολογοποιία ήταν γερα αποτυπωμένη στο dna της οικογένειας Breitling ,
καθώς και αυτός με τη σειρά του θα γράψει το όνομά του στις χρυσές σελίδες της ιστορίας της φίρμας.
Τι έκανε ο Willy? Πολύ απλά δημιούργησε το 1934 το 2ο μπουτόν του χρονογράφου στη θέση 4 και του έδωσε την τελική μορφή που χρησιμοποιείται ως τις μέρες μας!
Το 1936 η Breitling γίνεται ο επίσημος προμηθευτής της Βρετανικής Βασιλικής Αεροπορίας και πολύ γρήγορα υπογράφει το ένα συμβόλαιο πίσω από το άλλο! Αρχίζει πλέον η ταύτιση στην κοινή γνώμη της εταιρείας με την αεροπορία!
Ο Willy ήταν επίσης υπεύθυνος για την δημιουργία του slide rule bezel.
To πρώτο ρολόι που έφερε αυτό το χαρακτηριστικό ήταν το Chronomat, εν έτει 1942.
.jpg)
To πελατολόγιο της εταιρείας περιλαμβάνει πλέον και την US Air Force.
Η εταιρεία είναι σε θέση να προσφέρει μοντέλα σε 6 κατηγορίες ενώ πλέον έχει και waterproof μοντέλα.
Το 1952 ο Willy μετακομίζει τα γραφεία της εταιρείας στην Γενεύη ,ενώ το εργοστάσιο παραγωγής παραμένει στην La Chaux-de-Fonds.
Είναι χρονιά ορόσημο καθώς η Β λανσάρει το περίφημο Navitimer ,ένα ρολόι που είναι "υπολογιστής πλοήγησης" ,ικανό να κάνει όλους τους υπολογισμούς που απαιτεί ένα σχέδιο πτήσης!
Το ρολόι γίνεται το αγαπημένο των απανταχού πιλότων ,ενώ η Β εξοπλίζει πλέον και cockpit αεροπλάνων με όργανα μέτρησης.
Το περίφημο Cosmonaute που είναι ένα Navitimer με 24-ώρο dial κυκλοφορεί το 1962 και είναι το ρολόι που φοράει ο κοσμοναύτης Scott Carpenter κατά τη διάρκεια της πτήσης του με το Aurora 7 space capsule.
Το 1969 η Β σε συνεργασία με τις Buren και Heuer-Leonidas λανσάρει τον αυτόματο χρονογράφο χειρός με το νέο μοντέλο της Chronomat. Ο μηχανισμός είχε την ονομασία Caliber 11.
Kόστισε 500,000 ελβετικά φράγκα για να κατασκευαστεί και αποτέλεσε σημαντική εξέλιξη στην ιστορία της ελβετικής ωρολογοποιίας!
